Jednym z najważniejszych powodów, dla których kwas foliowy jest szeroko rekomendowany, zwłaszcza kobietom w ciąży, jest jego zdolność do zapobiegania wadom cewy nerwowej u rozwijającego się płodu. Cewa nerwowa to struktura, z której rozwija się mózg i rdzeń kręgowy, a jej nieprawidłowy rozwój może prowadzić do poważnych wad wrodzonych, takich jak rozszczep kręgosłupa czy bezmózgowie.

Badania pokazują, że przyjmowanie kwasu foliowego przed ciążą i w jej pierwszych tygodniach znacząco zmniejsza ryzyko wystąpienia tych wad. Z tego powodu zaleca się, aby kobiety w wieku rozrodczym, planujące ciążę, przyjmowały co najmniej 400 mikrogramów kwasu foliowego dziennie. W niektórych przypadkach, zwłaszcza jeśli występuje wywiad rodzinny dotyczący wad cewy nerwowej, lekarze mogą zalecać wyższe dawki.

Kwas foliowy odgrywa również istotną rolę w utrzymaniu zdrowego serca. Foliany pomagają w regulacji poziomu homocysteiny, aminokwasu, który w nadmiarze może uszkadzać naczynia krwionośne i zwiększać ryzyko chorób sercowo-naczyniowych. Wysokie stężenie homocysteiny we krwi jest związane z większym ryzykiem wystąpienia zawału serca, udaru mózgu i innych problemów związanych z układem krążenia.

Przyjmowanie odpowiedniej ilości kwasu foliowego wraz z dietą może pomóc w utrzymaniu homocysteiny na zdrowym poziomie, co w konsekwencji może przyczynić się do zmniejszenia ryzyka chorób serca.

Źródła kwasu foliowego

Zapewnienie odpowiedniego poziomu kwasu foliowego w diecie nie jest trudne, zwłaszcza jeśli regularnie spożywamy bogate w foliany produkty. Do najlepszych źródeł naturalnych folianów należą:

• Zielone warzywa liściaste: szpinak, jarmuż, sałata
• Rośliny strączkowe: soczewica, ciecierzyca, fasola
• Owoce: pomarańcze, banany, awokado
• Pełnoziarniste produkty zbożowe: brązowy ryż, pełnoziarniste pieczywo, kasza gryczana
• Orzechy i nasiona: orzeszki ziemne, nasiona słonecznika
• Wątróbka: zwierzęca (jeden z najbogatszych źródeł folianów, ale należy spożywać ją z umiarem, szczególnie w ciąży)

Oprócz naturalnych źródeł, wiele produktów spożywczych, takich jak płatki śniadaniowe, mąka czy soki, jest wzbogacanych kwasem foliowym. Dla osób, które mogą mieć trudności z uzyskaniem odpowiedniej ilości tej witaminy z pożywienia, dostępne są także suplementy diety.